第二章 海妖之淚
艾倫走出酒館的時候，狀態絕對稱不上好，不過至少是自己走出來的。相比起那些被拎出去，躺在牆角呻吟嘔吐的醉漢們來說，他完全可以說是清醒的。
酒館的大門在身後關上，發出沉重的吱呀聲。之後就只剩下一片寂靜。
戰時宵禁令早就停了，但深夜的下城區是屬於強盜、小偷、殺手、黑市商人的領地，普通人誰也不願意來這裡閒逛。
月光輕柔地落下來，灑在古老的街道上。但兩旁的小巷就猶如有意識地抗拒光明一般，將自己完全隱藏在黑暗之中，即使是擁有夜視力的精靈，也無法一窺全貌。
不要接近——那彷彿是無聲的警告。
就在那片黑暗之中，有什麼東西動了一下。艾倫伸手按住腰間的短刀，看著那個方向。
三三兩兩地，有一隊人走了出來。精靈鬆了一口氣。
是僱傭兵。雖然多半互相不知姓名，但大部分都可以算是熟面孔。其中還有幾個人，艾倫甚至和他們一起出過任務。
領頭的那人是個盜賊，似乎認出了艾倫。他點了點頭，算作打招呼，接著就轉過了方向。
大概也是任務完成準備回旅店的吧，精靈想，默不作聲地走在他們後面十多步遠的地方。
旅店就是「旅店」，招牌上沒有名字。但因為下城區就只有這麼一家允許僱傭兵入住的地方，也就形成了一種默契，被稱作「傭兵之家」。據說背後的老闆年輕時曾被傭兵救過，因此非常樂意收容這些普通人眼中的無業遊民和暴徒——只要他們願意支付比普通人高的房租。
「傭兵之家」位於下城區的最外圍，由高牆圍著的幾棟雙層建築構成。據說是由監獄改造而來，因此和主居民區距離甚遠，中間隔著一大片什麼都沒有的空地。
這片空地曾用於收容從其他地區逃到都城的難民，不過戰爭結束以後，他們都被遣返了。
現在這裡只留下了各種奇形怪狀的簡易搭蓋，還沒有來得及被拆掉。
各色帳篷中間，有一條被人踩出來的小路，勉強可以通行。
從踏進那片空地開始，艾倫就覺得有種異樣的氣氛。或許單純只是酒精的作用，也或許是因為第一次在這麼晚的時候返回旅店，也或許是因為……
對了，是寂靜。
一隊出完任務的佣兵，全副武裝，不用擔心有人會主動上來找麻煩，因此也絕對沒有必要保持低調。這本應該是他們大聲談笑的時候，卻沒有聽到他們中的任何人說過一句話。
——就好像這並不是回家的途中，而是正在任務中一樣。
艾倫抬起頭，終於確認了異樣的源頭。
——人數不對。
一開始有十人左右的團隊，現在還在前面走著的，只剩下四人：一名戰士，兩名盜賊，一名弓箭手。
而艾倫幾乎可以肯定，消失的那幾人，多半也是弓箭手。
自然不是真的消失，而是躲了起來，準備繞到後方，阻斷獵物逃跑的退路。
相當不錯的陷阱。可惜一旦被「獵物」本人發現，就沒有任何意義了。
精靈嘴角勾起了嘲諷的微笑，悄無聲息地彎腰，消失在一個帳篷後面。
最先察覺事情出了意外的，是其中一名盜賊。
當他回頭，卻發現精靈沒有像之前一樣跟著他們時，立刻驚慌失措地告訴了其他三人。
艾倫遠遠地看著四人停下，商量了一會，接著都調過了頭，小心地沿著來路返回。
真可惜他們還沒有蠢到分頭搜索的程度，艾倫有些遺憾地想。 ——畢竟一次對付四個人還是有點吃力的。
在那四人苦苦搜索目標的時候，精靈找到並料理了兩個埋伏的弓箭手，接著順利地繞到了四人身後。
四人隊伍的最後是一名戰士。他已經想罵娘了。一整天他們都在大街小巷尋找這個該死的混蛋，而他竟然一反常態地躲在酒館裡逍遙，現在又……
戰士煩躁地摘下了頭盔，四下張望著，指望能在路旁什麼地方發現醉倒的精靈。
「在找我嗎，嗯？」
戰士反射性地回頭，迎接他的是短刀的刀柄。打在鼻樑的位置，痛得眼淚都出來了。接著又是一下，後腦勺上。於是他連同他那身盔甲，一起躺在了泥濘的小路上。
兩名盜賊和剩下的那個弓箭手擺出了戰鬥姿勢，齊刷刷地站成了一排，面朝敵人的方向。
因此還在埋伏中的那幾名弓箭手，假如他們想要幫忙的話，會發現自己和目標之間唯一的障礙是三名隊友。他們將不得不放棄自己擅長的遠程攻擊，跑到跟前來幫忙，或者選擇更輕鬆的方案：隨便放上兩箭以後，在一旁裝死。
——他們選擇了後者。
精靈隨意地揮出一拳，打中了弓箭手沒有護甲的上腹部，於是這位號稱「能在一百步之外射中狂奔的野豬（簡稱狂奔野豬）」的高手，如同將死的野豬一樣開始在地上抽搐。
這個時候，一名盜賊終於成功地繞到了精靈背後，準備來個背刺。但就在他準備捅出那一刀的時候，臉上結結實實地吃了一個肘擊，於是他也和戰士做伴去了。
剩下的毫無疑問就是那位領頭的盜賊了。
面對這樣的突襲，他沒有驚慌失措，反而拔出匕首，架住了精靈的短刀攻擊。
基本上是勢均力敵，不過盜賊已經放心了。
眼前的精靈確實並不擅長近身戰，只不過依靠出手敏捷和夜視力，在這樣的環境下佔了不少便宜而已。何況精靈並沒有穿著護甲，一點小傷也能大大消耗他的體力。
相比之下，自己的輕甲已經擋下了短刀多次有威脅的攻擊了。隨著時間延長，變成消耗戰，勝利毫無疑問是屬於自己的。
但是這時候，埋伏的弓箭手終於如夢初醒地行動了。箭矢紛紛向這邊飛來，位置偏低，顯然瞄準的都是下盤。 ——反正只要能僥倖射中目標，就算友軍有點意外傷害也無所謂。
盜賊立刻感到了壓力。精靈彷彿舞蹈一般，輕盈地在箭雨中漫步，同時故意將對手引到箭的路線上去。箭矢帶著的風涼颼颼地，從褲腿附近擦過，又擦過。
終於有一箭沿著盜賊的身體劃了過去，在大腿根附近——或者說屁股側面——的布上留下了一個洞。傷口好像不嚴重，但確實稍微有點火辣辣的疼。盜賊終於忍不住，破口大罵起來。
「你們他娘的能不能別射了！一幫蠢——」
那不知道「豬」還是「驢」字，被一絲涼意硬生生地卡在了喉嚨口。
精靈的綠眼睛反射著月光，平靜地盯著他。
「雖然估計得不到回答，不過出於禮貌還是問一句吧——是誰派你們來的？」
盜賊感覺到短刀鋒銳的刀尖正對著自己的喉結，終於下定決心，閉上眼，用指甲撬開了匕首護手位置的一處凹槽。
一團紫色的煙霧悄無聲息地在兩人中間擴散開來。
毒霧。
精靈反射性地一個後跳，同時屏住了呼吸。
但他的計算還是出現了錯誤，因為毒霧的作用對象並不是肺部。
黑夜下的空地，變成了一片綠樹成蔭的森林。
陽光透過樹梢，在地上留下點點光斑。
蟬鳴聲中，精靈抬起眼，恍惚間看到「他們」站在樹下，向著自己的方向揮手。
「海妖之淚」。以魔法生物海妖的眼淚，輔以強力精神魔法製作出的致幻劑。不致命，因為價格高昂，也幾乎不用於實戰。
三百年前，曾是黑市上炙手可熱的毒品。
——人們說，從海妖的眼淚裡，你可以看見天堂。
精靈搖晃著倒了下去。
盜賊——被稱作「金牙鯊」的僱傭兵老手——心疼地嘆了口氣，收起了匕首。
雇主給的道具就這樣用掉了。
雖然原本也只是想著留作不時之需，並沒有換錢的打算。
不過，還是相當可惜：「海妖之淚」如今的市場價格是一百金幣，而且長期處於有價無市的狀況。
不過，比起這次能入手的酬金來說，用掉就用掉了吧。
金牙鯊又嘆了口氣，開始蹲下身查看周圍隊友的情況。
精靈似乎有些手下留情，他們每一個都還在呼吸。這真是一種不幸，不過自己很快就能彌補這樣的錯誤。
金牙鯊撿起精靈的短刀，在戰士「盾牌」的喉管上劃了一道，接著是弓箭手「狂奔野豬」，然後是自己的同行「影子」。
四散埋伏的弓箭手們已經起身，都在往這個方向走來。
這群蠢貨。
金牙鯊在心底默默地發出一聲冷笑。
精靈很輕，不需要兩個人抬。
因此只有一個人能活著走出這片空地去取領報酬。