序章 格雷西亞女王的煩惱
艾米麗安·格雷西亞女王有些苦惱地坐在扶手就足有半個自己那麼高的王位上。父親——前國王亞連·格雷西亞的王冠對她嬌小的身形來說，也有些太大太沉了，稍微一偏頭就要滑落下來。就位儀式已過了一個月，依然抽不出人手改造成合適的大小。畢竟城中所有的鐵匠，都還在忙著打造新的兵器。
皇城的守衛擴充了一倍還多，但現在這個數量也無法給城中貴族們帶來任何安全感。如果不是真神保佑——或者說奇蹟一般的幸運——足有十倍人數的叛軍一個月之前就將這座黃金之都攻下了。
而她現在正在為這些幸運買單。
最重要的自然是需要重新洗牌的權力卡片。經過這場戰爭，大概有三分之一的官職和領地空了出來。
叛軍首領克蘭大公的領地現在都分發給了內戰中有功或至少站對了陣營的貴族們。好在這混蛋生前爬得夠高，貪得夠多，結果勉強可稱得皆大歡喜。
至於官職就比較緊俏了，朝中大臣們都在明著暗著表示他們或他們的子嗣不介意為國分憂，但誰知道他們中會不會出現第二個克蘭大公。
然後是爵位，通常只是個頭銜，連帶著一到兩個偏遠地區的小村莊，分封給那些平民出身但立下大功的將領和士兵們。從此以後他們將脫離原本所屬的階級，一躍成為受人尊敬的紳士們——哪怕這些紳士中的大多數一個字母也不認識。
最後是國庫的黃金儲備，賞賜給了剩下那些雖不怎麼起眼但也出了把力，並且活下來的其他人。但即使是黃金之都，在經歷一場浩大的戰爭之後，也絕對不能算有餘裕。 ——負責戰後重建撥款的財政大臣，公爵萊斯汀已經快急瘋了。格雷西亞覺得，他這幾天上朝時，連看見她的王冠和項鍊，眼睛裡都會冒出狼一樣幽幽的綠光。
接見功臣儀式已經進行了一整個月，所有稍微有些價值的東西都分了出去。
除了例律的論功行賞，功勳卓著的覲見者還可以提出一個額外的請求。她自然也可以否決，但是否決得多了，就會顯得女王很沒有氣度。
這個月裡她拒絕了十五個人的求婚，其中五個竟然是完全沒有任何頭銜的平民。 ——他們的字典裡難道沒有「僭越」這個詞麼？
此外還有八個希望把自己的子嗣送進宮里當王婿候選（側室也無所謂）的，四個希望能夠在領地範圍內自行徵稅的，三個想要皇家騎士團團長位置的… …等等等等，討價還價之後他們接受了代替方案，滿足地回家花天酒地去了，留下女王獨自一人頭痛。
現在只剩下最後一個覲見者。想到這點格雷西亞不由有些高興，但又隱約覺得不安。
確實已經沒什麼可給的了。哪怕對方要的只是一千個金幣，她也得打張欠條。
這個人——按記錄上寫的，名叫艾倫，沒有姓氏。格雷西亞對這個名字印象深刻。
一個月前就是這個人領著幾個僱傭兵，把叛軍派出探路的精銳小隊，像遛狗一樣遛了半個晚上之後一網打盡，並從活著的人口中問出了不少情報。這個舉動迫使克蘭大公猶疑不定，進攻推遲了整整兩天，皇城也因此緩了口氣，堅持到援軍趕來的時候。假如他是個貴族的話，這會至少能連升兩級，即使不是，也值得一個子爵的頭銜。
這個戴著斗篷的男子，新任的索羅里斯峽谷（那是個邊遠地區的小山溝，字面意思是「無憂峽谷」，但叫做無毛峽谷會更合適，而且現在還在剩下的一小撮流亡叛軍手裡）子爵，正半跪在她面前，沒有抬頭。兜帽將他的臉上半部分隱藏在陰影中，只能看清楚挺拔的鼻樑和稍薄的嘴唇。下巴光滑，沒有留鬍子，或許是很年輕吧。
在聽到他可以提出額外請求的時候，新子爵開口了，是純正不帶任何口音的西斯塔爾通用語。
「女王陛下，我確實有一個請求。或許有些唐突，但希望您能首肯。畢竟，這段歷史——」
女王挑了挑眉，嘴角以幾乎不可見的幅度抽搐了一下。
——第十六個求婚的來了。
西斯塔爾歷史上第一任女王嫁給平民男子一直是這個國家經久不衰的傳奇故事，但這幫津津樂道於傳說的蠢貨永遠也不會知道，那個平民男子其實是皇室的私生子，而初代女王則是王后與侍衛偷情的成果，並非國王親生。這是繼承權與血統的一場私下交易，僅此而已。
她走了一會神，等反應過來的時候已經錯過了前面的幾句理由陳述。女王於是裝出在聽的樣子點了下頭，順便打斷了他的發言。
「那麼，你的要求是？」
「懇請您恢復‘獨角獸軍團’的編制。」
格雷西亞想了好一會，才從記憶的角落裡把「獨角獸軍團」這個詞翻了出來。那是開國國王特許的一支獨立部隊，作用則是……在全國各地巡視，保護國民生活不受魔法生物的干擾。
而所謂魔法生物，大部分情況下就是指類似龍、美杜莎、吸血鬼這樣，具備強大的超自然力量，普通軍隊幾乎無法對抗的怪物。
問題是，魔法生物之中，即使是其中最小最無威脅的地精，在這個國家也消失兩百年了。
現在提出這個要求的人，如果不是傳奇故事看多了的瘋子……就是……
女王看向新子爵，對方此時恰巧抬起了頭，溫和平靜地直視著她。無論如何看起來也不像一個瘋子。
如果說這其中有什麼陰謀的話，那就是關於軍團本身的特權了。獨角獸軍團雖然不享受國家資助，卻是少數具有「一級徵募權」的組織。
特級徵募權，即無視被招募者意願將其徵召入伍的權力，僅在戰時，由國王特許才能獲得。
一級徵募權，只要被招募者願意，即可被徵召，國王以外的任何人一律不得乾涉。這等於是說，軍團可以招募任何人。例如絞刑架上的強盜，教皇決定燒死的異端，或者流亡在外被通緝的兇手等，都可以通過加入隊伍來逃避死刑。因此，當然也只有隨時處於生死邊緣的隊伍，才具有這樣的權利。
毫無疑問，在魔法生物橫行的時代，獨角獸軍團完全符合條件。但是現在……
女王的眼神變得凌厲了，但那個自稱叫做艾倫的青年依舊沒有任何動搖，反而代替她說出了她的擔憂。
「關於徵募權範圍有限，並不包括叛亂軍餘黨，您可以將這點寫入文書中。除此之外的一切也都由您決定。——我想要的只是……對過去的紀念。 」
青年站了起來，緩緩摘下兜帽。
女王聽到了周圍侍衛所發出的驚嘆，自己也不自覺地屏住了呼吸。
大廳內所有人的目光都直射在這位新貴族身上，他擁有淺金色的長發，綠色的瞳仁，以及一對細長的，不屬於人類的尖耳。 ——在大陸上消失已有多年的精靈族的標誌。
而精靈面對這些注視泰然自若，彷彿自己和他人並無二致。
「子爵，」過了半晌，女王開口了，聲音一如既往地沉穩，「我會讓書記官準備你所需的一切證明。——願勝利與你同在。」
精靈優雅地上前行了吻手禮。
女王俯視著這個半跪在她面前的臣子，心中不免有一絲淡淡的遺憾。
——這樣的一個美男子啊。
——可是他竟然沒有求婚。